Thymus

Der Thymus gehört zum sogenannten lymphatischen System und erfüllt wichtige Funktionen innerhalb der körpereigenen Abwehr. Mit zunehmendem Alter nehmen Größe und Gewicht des Thymus ab. T-Lymphozyten sind Teil des erworbenen Immunsystems. Sie entwickeln sich in den frühen Lebensjahren im Thymus, einem lymphatischen Organ, das im Brustkorb hinter dem Brustbein liegt. Allerdings verliert der Thymus im Laufe des Alters an Funktion und lässt immer weniger T-Zellen heranreifen mit der Folge, dass die Immunabwehr schwächer wird.

Obwohl der Thymus manchmal als Drüse bezeichnet wird, ist er nicht wie eine Drüse strukturiert.

Bei Erwachsenen ist der Thymus in der Regel kaum mehr nachweisbar. Es gibt Versuche mit von außen zugeführten Thymusextrakten die Immunabwehr des Organismus anzuregen.

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Sex Steroidablation (SSA) bei jungen und erwachsenen Mäusen haben eine thymische Verjüngung gezeigt, die den Beitrag von Sexualhormonen unterstreicht. Eine anschließende klinische Studie mit SSA in einer älteren Kohorte von Prostatakrebspatienten ergab eine erhöhte thymische Funktion nach der Behandlung mit einem LHRH-Agonisten, der mit einer Zunahme von naiven CD4 + und CD8 + T-Zellen und NK-Zellen verbunden war.