Eine anfallsartig auftretende entzündliche Erkrankung der Atemwege, die zu typischen Beschwerden wie erschwerte Atmung mit Luftnot, Keuchen, Husten, Engegefühl in der Brust und Kurzatmigkeit führt, wird als Asthma bronchiale bezeichnet. Akute Asthmaanfälle wechseln sich mit beschwerdefreien Abschnitten in symptomatischen Zeiträumen ab. Schimmelsporen können Asthmaanfälle auslösen. In schweren Fällen kann ein Asthmaanfall lebensbedrohlich sein.

Etagenwechsel

Der Begriff Etagenwechsel bezeichnet  eine Ausweitung der Erkrankung von den oberen Atemwegen auf die unteren Atemwege. Es wird sozusagen eine zusätzliche „Etage“ eingenommen.

Eine typische Abfolge ist gekennzeichnet  durch eine Neurodermatitis im Kindesalter, gefolgt von allergischer Rhinitis und im weiteren Verlauf Asthma bronchiale. Alle diese Erkrankungen beruhen auf einem gemeinsamen immunologischen Mechanismus. Die Abfolge ist daher nicht zufällig, sondern absehbar und der Entwicklung einer chronischen Entzündung folgend.

Eine übersteigerte Reaktion des Immunsystems auf eigentlich harmlose Umweltreize wie z.B. Pollen, Tierhaare oder Hausstaubmilben ist oft der scheinbare Auslöser.  Typ-2-Entzündungen in der Nasen- und Bronchialschleimhaut werden ausgelöst durch über die Luft aufgenommene Allergene nach herkömmlicher Definition. Pilzerreger, die sich an die scheinbaren Auslöser anheften und Schimmelsporen können  eine Entzündung der Nasenschleimhäute verursachen, eine sogenannte allergische Rhinitis. Symptome sind Niesen, laufende Nase, juckende Augen und Halsschmerzen. Nasale Entzündungen verstärken die Asthmasymptome durch die Aktivierung zentralnervöser Reflexe mit Bronchialobstruktion. Der Etagenwechsel schließlich findet statt durch eine veränderte Immunreaktion der verschiedenen miteinander anatomisch verbundenen Kompartimente im Verlaufe der Erkrankung.  Auch eine Veränderung der Virulenz des Erregers kann eine Rolle spielen.  Entzündliche Zytokine fördern die Reifung von eosinophilen Granulozyten im Knochenmark, die dann ins Blut und weiter in die Lunge gelangen. Chemokine spielen eine zentrale Rolle in entzündlichen Prozessen, im Fall des Etagenwechsels in die Lunge verstärken Typ-2-Chemokine die Ansammlung eosinophiler Zellen und fördern die bronchiale Entzündung.

Lungenfibrose

Auch eine Lungenfibrose kann durch eingeatmete Schimmelpilzsporen entstehen. Schimmelsporen sind winzige, luftgetragene Partikel, die leicht eingeatmet werden können. Bei einer Lungenfibrose kommt es zum narbigen Umbau des Lungengewebes. Dies schränkt die Atmung immer stärker ein. Eine krankhafte Vermehrung des Bindegewebe ist bei einer Fibrose zu beobachten. Verhärtungen und Vernarbungen in Organen oder Geweben sind die Folge. Das Stützgewebe der Lunge (Interstitium) ist bei der Lungenfibrose vor allem  betroffen.  Pilze sind die Hauptverursacher einer Lungenfibrose. Der häufigste Verursacher ist dabei der Schimmelpilz Aspergillus. In hohen Konzentrationen, wie sie in schimmelbelasteten Innenräumen vorkommen können, können diese Sporen erhebliche gesundheitliche Probleme verursachen, insbesondere in unseren Atemwegen und Lungen.